Le marché de la fabrication additive en trois grands débouchés

Le marché de la fabrication additive est en plein essor. Son chiffre d’affaires a triplé sur la dernière décennie soutenue par la démocratisation de cette technologie au sein de marchés clients dynamiques (automobile, santé, aéronautique, etc.) et dont les applications ont dépassé le simple prototypage. De plus, la fabrication additive s’invite désormais dans la réparation industrielle et promet d’optimiser la gestion des stocks de pièces détachées et d’allonger la durée de vie des produits.

Cette croissance dynamique du marché de la fabrication additive (ou impression 3D) s’explique en partie par des marchés clients aux fondamentaux solides. Parmi eux, trois débouchés se distinguent tout particulièrement :

• l’aéronautique. La fabrication additive est en effet particulièrement adaptée aux cadences de production de l’industrie aéronautique et à ses besoins de pièces à forte valeur ajoutée. Elle permet également de produire des pièces plus légères que celles obtenues avec les procédés traditionnels. Safran, par exemple, a ouvert un campus dédié à la fabrication additive à Bordeaux en 2020, qui abrite une cinquantaine d’imprimantes 3D. Ses machines 3D lui permettent aujourd’hui de fournir une douzaine de pièces imprimées en 3D notamment pour le moteur Leap de l’Airbus A-320neo ;

• l’automobile. L’industrie automobile est un pionnier dans l’intégration de la fabrication additive. Les imprimantes 3D sont notamment utilisées lors des phases de prototypage fonctionnel, de design, de réalisation d’outillages et même de production de pièces en série. Cependant, l’énorme rythme de production de masse limite pour l’instant son usage à la création de pièces de grande valeur pour des marchés spécialisés comme les voitures de course ou de luxe ;

• la santé. La fabrication additive est déjà largement adoptée par certains pans du secteur médical. Les fabricants d’implants et de prothèses, qui produisent des solutions totalement adaptées à l’anatomie du patient (appareils d’orthodontie, prothèses auditives, etc.), affichent un intérêt particulièrement marqué pour cette technologie. Permettant de créer des solutions avec un design complexe et à moindre coût, la fabrication additive a d’ailleurs profondément bouleversé certains segments du marché. Désormais, la quasi-totalité des appareils auditifs sont par exemple produits par impression 3D. Le réseau de centres dentaires Dentego (93 établissements début 2024) a par exemple internalisé la conception et la fabrication des prothèses dentaires grâce à l’achat d’imprimantes 3D et de logiciels 3D de la société 3Shape. Les perspectives de croissance sont également assurées, en particulier grâce à la bio-impression et à la fabrication additive de médicaments.

La réparation, segment d’avenir

La fabrication additive apparaît comme une solution particulièrement adaptée pour la réparation industrielle. Cette technologie offre en effet l’opportunité de créer des pièces de rechange sur mesure pour réparer divers objets du quotidien, même complexes, plutôt que de les remplacer intégralement. Cela limite la surconsommation et l’obsolescence des produits, tout en réduisant les déchets. En allongeant la durée de vie des objets, la fabrication additive encourage une consommation plus durable dans un contexte où les préoccupations écologiques prennent de l’ampleur dans les débats publics.

Les grands débouchés clients de la fabrication additive utilisent déjà les imprimantes 3D pour réparer des objets, pièces ou autres produits. C’est notamment le cas des compagnies aériennes qui utilisent la fabrication additive pour réparer des pièces usées. En 2021, Airbus et Stratasys ont noué un partenariat pour imprimer en 3D des pièces de rechange pour la maintenance et la réparation des avions. Les industriels de l’automobile adoptent également la fabrication additive pour réparer leurs voitures. C’est notamment le cas du constructeur Volvo qui utilise depuis début 2024 les solutions 3D de Titomic dans le domaine de la maintenance, de la réparation et de la révision de ses véhicules.