Les carburants synthétiques : une alternative crédible aux biocarburants

Que recouvrent les carburants de synthèse ?

Les carburants de synthèse, également appelés e-carburants ou e-fuels en anglais, regroupent l’ensemble des carburants produits à partir d’électricité renouvelable ou décarbonée, le plus souvent combinée avec du CO2 capté. Dans notre étude, ils sont présentés comme une alternative ou une forme de concurrence aux biocarburants, produits à partir de la biomasse. La production de ces e-carburants peut constituer une activité de diversification pour certains industriels.

  

Quel(s) sont leurs avantages par rapport aux biocarburants ?

Les carburants de synthèse présentent un avantage essentiel. Ils peuvent en effet être incorporés aux combustibles fossiles pour alimenter des moteurs thermiques, sans modification majeure. Les e-carburants constituent ainsi une véritable alternative rapide à mettre en place, au moins temporairement, avant le déploiement de nouvelles solutions potentielles comme les moteurs à hydrogène. Plusieurs grands groupes ont investi massivement pour développer des e-carburants comme Porsche avec Siemens Energy au Chili ou l’armateur Maersk qui va dépenser 10 milliards d’euros pour construire deux grands sites de production de méthanol vert en Espagne, avec le soutien du gouvernement local.

  

S’il y a des avantages, il y a forcément des inconvénients ?

Certes, les e-carburants séduisent déjà des acteurs du transport. Mais ils présentent un inconvénient majeur : leur prix. C’est d’ailleurs le principal frein à leur adoption. Compte tenu de l’énergie nécessaire, les e-fuels sont coûteux à produire et leur tarif à la vente est donc largement supérieur aux carburants fossiles. Le e-kérosène peut par exemple être jusqu’à 6 à 8 fois plus onéreux que le kérosène fossile. À l’avenir, les prix des carburants de synthèse pourraient baisser à condition que les producteurs réalisent des économies d’échelle et abaissent les coûts de production de l’électricité renouvelable. Les besoins important en énergie bas-carbone pour assurer leur production et un niveau d’émission d’oxyde d’azote à l’échappement comparable aux carburants fossiles entravent aujourd’hui leur adoption.

 

Alexandre Boulègue est directeur du bureau d’études Xerfi Intelligence Stratégique, qui produit chaque année plus de 1000 études sur la conjoncture et les performances des entreprises de l’ensemble des secteurs de l’économie française. Il est également rédacteur en chef de la lettre d’information mensuelle sur la conjoncture Xerfi Prévisis.