Le transport aérien, nouveau débouché des biocarburants SAF ?

L’aviation focalise de plus en plus l’intérêt des producteurs de biocarburants qui cherchent à élargir leurs débouchés au-delà de l’automobile. Les initiatives se multiplient, mais des incertitudes subsistent sur la rentabilité et la compétitivité des SAF (sustainable aviation fuel ou carburant durable pour l’aviation en français) par rapport aux carburants traditionnels.

Le ralentissement anticipé sur le marché automobile pousse les producteurs de biocarburants à élargir leurs débouchés. L'un des secteurs qui retient leur attention est celui du transport aérien, qui contribue déjà de façon importante aux émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale (4% à 5% avec le forçage radiatif).

Le secteur du transport aérien constitue donc une cible de choix pour les carburants durables, également connus sous le nom de « SAF ». D’autant plus que les voyants sont au vert : le Parlement européen a proposé d'intégrer une part minimale de carburants renouvelables dans les aéroports européens, qui passerait de 2% en 2025 à 85% en 2050. La France a de son côté lancé une stratégie pour soutenir le développement de la filière SAF sur son territoire, avec un appel à projets doté de 200 millions d'euros de fonds publics.

 

Les initiatives des producteurs de biocarburants se multiplient

Plusieurs producteurs de biocarburants se sont d’ores et déjà tournés vers les SAF, dont TotalEnergies, qui produira du HVO (un précurseur du biodiesel et du SAF) sur ses sites de La Mède et de Grandpuits, ou encore la jeune pousse française Global Bioenergies, qui espère vendre son isododécane produit à partir d'ingrédients d'origine naturelle pour l'aviation d'ici 2024. Le groupe pétrochimique britannique Shell ambitionne également de devenir un leader mondial des SAF, avec un objectif de production de 2 millions de tonnes par an d'ici 2025 et au moins 10% de SAF sur le total de ses ventes de carburants aériens d'ici 2030. Le groupe finlandais Neste et le groupe américain DG Fuels ont pour leur part signé un accord avec Air France-KLM pour fournir 1,6 million de tonnes de carburants durables entre 2023 et 2036.

 

Des incertitudes subsistent sur la rentabilité et la compétitivité des SAF

Cependant, des doutes subsistent sur le potentiel réel des biocarburants pour le marché de l’aviation. Même avec un taux de pénétration élevé, les ventes de carburants d’aviation ne pèsent pas lourd face au marché automobile. Autrement dit, les volumes pourraient être insuffisants pour permettre aux producteurs de rentabiliser leurs investissements conséquents. En outre, les SAF sont également encore bien plus coûteux que le kérosène. De quoi alourdir sérieusement la facture pour les compagnies aériennes. Par ailleurs, de nombreux enjeux autour de la taxation des SAF par rapport au jetfuel traditionnel restent encore à trancher.

 

Alexandre Boulègue est directeur du bureau d’études Xerfi Intelligence Stratégique, qui produit chaque année plus de 1000 études sur la conjoncture et les performances des entreprises de l’ensemble des secteurs de l’économie française. Il est également rédacteur en chef de la lettre d’information mensuelle sur la conjoncture Xerfi Prévisis.